セラミックiPhone？ もちろん！

Dec 09, 2023

ブライアン・バレット

先週、Apple はさらに別の超豪華な Apple Watch バージョンを発表しました。 なぜそれがそれほど望ましいものになったのでしょうか？ ゴールド（またはローズゴールド）ではなく、古い素材であるセラミックを新鮮に取り入れたものです。 それは美しく、タフです。そして、それが近いうちに iPhone でも登場するとしても、何ら驚くことではありません。

スマートウォッチにセラミックが使われることが増えている理由について概説しました。 しかし、特定の種類のセラミックが手首に適しているのと同じ理由で、他の家電製品にも自然にフィットすることがわかりました。 たとえばスマートフォンのようなものです。

実際、すでにそこで使われています。 中国を拠点とするメーカーの OnePlus と Xiamoi は、すでに自社のデバイスにセラミックを組み込んでいます。 そしてAppleも、少なくともこのアイデアには言及している。 特許にはそれほど価値はありませんが、先週発表されたばかりの特許は、Apple が iPhone でセラミックがどのように機能するかについて少なくとも検討を加えたことを示しています。

それは良い！ なぜなら、セラミック製の iPhone は、たとえ高価であっても、完璧に理にかなっているからです。

セラミックスは広義の用語であり、特性が大きく異なる可能性がある一連の材料を包含します。 次のように考えてください。フルーツ ループとシュレッド ウィートはどちらもシリアルですが、まったく異なる体験を提供します。

それでは絞り込みましょう。 Apple が Apple Watch で主に使用しているのは、ジルコニアと呼ばれるセラミックであり、白色化と熱の放散を助けるために別のセラミックであるアルミナと組み合わせられています。

しかし、本当の主役はジルコニアですが、それには十分な理由があります。

ワシントン州立大学の材料科学者であり、『セラミック材料:科学と工学』の共著者である M. グラント ノートン博士は、「信じられないほど硬く、耐摩耗性があります」と述べています。 「他のセラミックスよりも飛散しにくいです。」

その 2 番目の部分が重要です。 セラミックはその丈夫さで知られていますが、多くの金属ほど簡単に傷がついたり曲がったりすることはありませんが、タイプによっては、落とした場合に躊躇せずに何百万もの破片に砕けてしまうものもあります。 そうじゃないよ、ジルコニア。 少なくとも、その可能性は低いでしょう。

「ジルコニアには亀裂の成長に抵抗する能力があります」とセラミック工学を専門とするアルフレッド大学のウィリアム・カーティ博士は言う。 「それは、亀裂が動き始めると、その亀裂を阻止するのに役立つメカニズムが原子レベルで存在することを意味します。」

恩恵は急速に続きます。 セラミックは軽いです。 熱の放散が悪く、バッテリーには悪影響を与えますが、快適なグリップには最適です。 Apple がすぐにワイヤレス充電を採用すると期待する理由はありませんが、もし実現したとしても、粘着性のあるプラスチック製のハウジングに頼ることなく、セラミック製のケースがそれを可能にするでしょう。 また、無線周波数は大きな問題なく通過できるため、そのような（または任意の）明らかなアンテナ線の必要性がなくなる可能性があります。

また、これは Apple にいくつかの画期的なデザインを実験する機会を与えます。 「完全に透明な形状で作ることも可能です」とノートン氏は言う。 したがって、たとえばジルコニアの時計の文字盤は、内部の仕組みを示すことができると仮定します。 同じ特性により、デバイスに洗練されたガラスの外観を与え、耐久性が大幅に向上する可能性があります。

「それは素晴らしい選択だ」とカーティは言う。 さて、お尻についてです。

この時点で、あなたは疑問に思っているかもしれません。セラミックスがそれほど夢のような素材であるなら、なぜすでにすべてのスマートフォンにセラミックスが搭載されていないのでしょうか? それとも本当に、ほとんどないのでしょうか？ 良い質問！ 残念ながら、答えはいくつかあります。

まずはコストです。 棚の陶器製品を買うのは難しいです。 通常は特別な注文をする必要があります。 （Apple にとっては、それは間違いなく当てはまります。） セラミック製の Apple Watch は、私たちが話している高級感をいくらか理解させてくれます。 価格は 1,250 ドルからです。 アルミニウムケースと同等の価格は 370 ドルです。 それは大きな飛躍です。

ローレン・グッド

ローレン・グッド

ジュリアン・チョッカトゥ

WIREDスタッフ

ただし、それは必ずしも iPhone が同等の増加を経験することを意味するわけではありません。 ノートンは比較のポイントとしてサファイアを使用します。 リングでは、一定量のサファイアが数千ドルの価値を持つこともあります。 同じ量をセイコーの時計の文字盤として使用すると、おそらく 100 ドルかかるでしょう。

「これらの材料は本質的に非常に安価です」とノートン氏は言います。 「多かれ少なかれコストを左右するのは、材料を入れる形状です。それは消費者主導のコストであり、素材自体とは何の関係もありません。」

とはいえ、素材自体に直接的な問題がないわけではありません。 実用的な観点から見ると、最大の問題は熱です。 スマートフォンからは大量の金属が発生するため、金属が主力製品に人気の素材となっています。 熱伝導率が高いため、熱を逃がして内部を涼しく保つことができます。 ジルコニア？ それほど多くはありません。

「それは潜在的な問題です」とカーティ氏は言う。 「ジルコニアは熱を伝えにくいんです。」 iPhoneでそれを使用するには、アルミナなどのより導電性の高い別の物質を混ぜるか、スマートフォンがトースターにならないようにする他の新しい方法など、温度を適切に保つ別の方法が必要です。

あるいは、セラミック製の iPhone は結局存在しないかもしれません。 誰が言えるの？ （私が尋ねたところ、Apple はそうではなかった。）しかし、Apple の主力製品が開発者が絵を描くキャンバスとして最適であるならば、それは材料科学が購入できる最も印象的な製品であると言えるかもしれない。