メソアメリカの古代ゴム民族

Jul 23, 2023

メキシコと中央アメリカの古代文明は、ミシュランがビジネスに参入する数十年前からゴムを製造していました。 アステカ族、マヤ族、オルメカ族にとって、ゴムの生産は文明の中心でした。 実際、知られている最古のメソアメリカ文明であるオルメカ人の名前は、文字通り「ゴムの人々」を意味し、アステカ人によって彼らに与えられた用語です。

これらのオルメカのゴム民族は紀元前 1200 年から紀元前 400 年の間にメソアメリカを支配し、その影響力はアステカ族やマヤ族にまで生き続けましたが、それでも 19 世紀半ばまで歴史家にはまったく知られていませんでした。 では、彼らはどうやってゴムを作り、どれほどの影響力を持っていたのでしょうか?

カスティーリャ エラスティカ、またはパナマ ゴムの木は、メキシコと中央アメリカが原産です。 これはラテックスの主な供給源であり、オルメカ人や他のメソアメリカの人々によって、朝顔の蔓の汁と混合してゴムを作るために使用されていました。 (ルペンドラシン/Adobe Stock)

オルメカ人はメキシコ湾沿いの高温多湿な低地で、厳しい環境の中で暮らしていました。 ゴムを作るために、彼らはパナマゴムの木であるカスティーリャ・エラスティカからラテックスを抽出し、それをアサガオの蔓からのジュースと混合して、固化したラテックスを脆くなくしました。 朝顔の植物はゴムの木に近接して生育する傾向があり、どちらの植物もメソアメリカ文化では神聖なものと考えられていました。 特に朝顔の植物は、宗教的儀式で幻覚作用をもたらすために使用されていたため、神聖視されていたと考えられます。

マサチューセッツ工科大学の研究チームは、2 つの成分の割合を変えることで、異なる特性を持つゴム製品が得られることを発見しました。 弾力のあるゴムの一部は、伝説的なメソアメリカの球技用のボールの製造に使用された可能性さえ示唆されています。 これらの球技には宗教的な意味合いがあり、善と悪を競い合い、通常は斬首による人身御供で終わることが多かった。

アステカ族が履いていたゴムサンダルの製造には、より柔らかく耐久性のあるゴムが使用された可能性があります。 これらのゴム製サンダルは、16 世紀に到着した征服者によって記述されていますが、発掘調査ではまだ見つかっていません。 ラテックスとアサガオの 50 対 50 の混合物が最大の弾力性を生み出し、ラテックスとアサガオの 75 対 25 の混合物が最も耐久性のあるゴムを生み出しました。

球技は、オルメカ人を含む、古代メソアメリカのコロンビア以前の人々によって行われていました。 このイラストは、1528 年にアステカ族の奏者がスペインでカール 5 世のために演奏したときにクリストフ ヴァイディッツによって描かれました。 （ パブリックドメイン ）

コロンビア以前の人々が使用していた伝統的な技術で作られたゴムボール。 (マヌエル・アギラール・モレノ / CC BY-NC-ND 4.0)

オルメカは実際にはゴムにちなんで名付けられました。 天然ゴムを表す言葉オーリと人々を表す言葉メカトルが結合されて、ナワトル語でゴム民族オルメカ人を表すオルメーカトルが生まれました。 オルメカの芸術スタイルの最も古い証拠は、知られている最古の建築現場であるメキシコのサン ロレンソにある紀元前 1200 年頃まで遡ります。 この場所には、高さ最大 3.4 メートル (11.15 フィート) の 17 個の巨大な石の頭など、驚くべき石の記念碑が数多くあります。 頭は玄武岩から彫られており、平らな顔をしており、ヘルメットのような帽子をかぶっています。

それぞれの人物は見た目は似ていますが、異なる頭飾りを着ているため、これらの頭はオルメカの重要な支配者の肖像画であると考えられてきました。 この理論をさらに裏付けるのは、巨大な石がベラクルスのシエラ・デ・ロス・トゥストラス山脈から持ち込まれたという事実です。 これは、彼らが長距離を輸送されたことを意味し、統治者だけが余裕のある多大な労力と資源を必要としたでしょう。

サン・ロレンツォ近郊のカスカハル村で、オルメカ文字と思われる記号が記された石板が発見された。 このシステムはエピオルメカまたはイストミアンとして知られています。 この石は紀元前 900 年頃に遡り、アメリカ大陸で発見された文字として知られている最古の例です。 オルメカ語の絵文字を含む他の物体には、トゥストラ小像、チアパ・デ・コルソの破片、オボイルのマスク、ラ・モハラの石碑（彫刻された記念碑）などがある。

オルメカ文明からは、写実的な陶器の置物など、彼らの生活を描くのに役立つ他の遺物も発見されています。 彼らは、幅の広い顔と丸い頭を持つ、非常に背が低くてずんぐりした人々を描いています。 研究者らは、彼らの肌の色調が今日のアメリカ先住民に似ていると考えています。

オルメカ人は、最大 7,000 人が暮らす集落もあれば、単なる小さな村もあるなど、さまざまなタイプの集落に住んでいました。 より大きな集落は稀で、主に儀式やエリートの活動に使用されていました。 サン ロレンツォの遺跡は、これらの集落の一例です。 ほとんどの人は小さな村に住んでいました。 オルメカの家には、近くにリーントゥや野菜の貯蔵庫があり、薬草や小さな作物を栽培するための庭もあった。

人々のほとんどはトウモロコシ、豆、カボチャ、ヒマワリの種などの作物を栽培する農家でした。 彼らはほとんどの古代人と同じように鹿を狩って犬を食べ、またさまざまな形の魚介類も食べて、多様な食生活を送っていました。 農民と並んで、少数の宗教指導者、商人、統治者も暮らしていました。

オルメカ人には戦士階級が存在しなかったが、これはおそらく戦争が行われる際には全員が巻き込まれたためと思われる。 これらの人々は農民よりも快適な生活を送り、翡翠の宝石や精巧な衣装などの贅沢品を買う余裕がありました。 確かなことは、彼らの社会は複雑で非平等的だったということです。

サン・ロレンツォで発見されたオルメカの巨大な石の頭。 専門家は、これらの石の頭はオルメカの重要な支配者の肖像画であると信じています。 (ブルーノ・ライスマン / CC BY-SA 2.0)

研究者たちはオルメカ人について多くのことを明らかにしていますが、多くは不明のままです。 オルメカ人がその後のアステカ人やマヤ人などのすべてのメソアメリカ社会の母だったのか、それともアステカ人、マヤ人、オルメカ人社会が単に融合しただけで、オルメカ風の影響力が消滅したのかについて、今日多くの議論がある。紀元前400年頃の遺物。

オルメカ文化の専門家であるリチャード・ディール博士は、「母文化」理論の方が真実に近いと考えています。 ディール氏は、少なくとも「オルメカ人が近隣諸国よりも近隣諸国に大きな影響を与えていたことは明らかだ」と述べている。 彼らは間違いなく、紀元前 1100 年から 800 年の間にメキシコ渓谷の北西から中央アメリカの南東部に文化的影響力を広げ、幅広い交易ネットワークを発展させました。

これは、メキシコとグアテマラのオアハカ産の翡翠、メキシコの北の高地産の黒曜石などの遺物の存在によって証明されています。 どの理論が真実であるかは関係なく、ゴム民族が今日に至るまでメソアメリカ文化に大きな影響を与えていることは確かです。

上の画像: メソアメリカの古代ゴム民族であるオルメカ人によって作られた彫刻のレプリカ。 出典: ストイカ / Adob​​e Stock

マーク・ブロフィー著

ブライアント、C. 2005 年 10 月 9 日。「『ラバー ピープル』: アメリカ第一文明」アラバマ大学にて。 入手可能場所: https://news.ua.edu/2005/10/rubber-people-the-americas-first-civilization/

カウフマン、R. 2010 年 6 月 30 日。「アステカ、マヤはゴム製造の達人でしたか?」 ナショナルジオグラフィックで。 参照可能: https://www.nationalgeographic.com/science/article/100628-science-ancient-maya-aztec-rubber-balls-beheaded

カーンアカデミー。 日付なし。 カーンアカデミーの「オルメカ」。 入手可能場所: https://www.khanacademy.org/humanities/world-history/world-history-beginnings/ancient-americas/a/the-olmec-article

ブリタニカ百科事典の編集者。 1999年5月4日。ブリタニカの「オルメカ」。 で入手可能: https://www.britannica.com/topic/Olmec