これらの小さな陶器の小屋は絶滅危惧種のペンギンとそのヒナを助けています

Oct 03, 2023

編集者注: Call to Earth は、地球が直面している環境問題とその解決策を報道することを目的とした CNN の編集シリーズです。 ロレックスのパーペチュアル プラネット イニシアチブは CNN と提携して、主要な持続可能性問題に関する意識と教育を推進し、ポジティブな行動を促しています。

南アフリカのビーチ沿いや海岸沖の乾燥した不毛の島々に、小さな白い海の家という新しい形の不動産が出現している。 通気性が良く、海の景色を眺めることができるこのペンギンは、アフリカペンギンの家族がちょうど入れるのに十分な大きさです。 ペンギンのユニークなセールスポイントは、ペンギンが繁殖するための安全で涼しい場所です。

アフリカペンギンは、雪や氷の中に住む親戚とは異なり、南大西洋の寒流の中で繁栄します。 しかし、陸に上がると、厚い黒い毛皮が熱を吸収し、自分自身と壊れやすい卵の両方のために、必死に身を守る場所を探します。

歴史的に、ペンギンはアフリカのペンギンのコロニーを囲むグアノ（海鳥やコウモリの糞が蓄積したもの）の層に巣穴を掘りましたが、19世紀になると貿易業者がグアノを肥料として売り始めたため、ペンギンとその卵はますます捕食者や灼熱の太陽にさらされることになりました。 。

これに、卵の密漁、乱獲、気候変動などの他の脅威が加わり、アフリカのペンギンの個体数が激減しています。 2019年にはつがいの数は2万羽未満と考えられており、1900年の推定150万羽から300万羽から減少している。10年以上にわたり、この種はIUCNによって絶滅危惧種に指定されてきた。

だからこそ、保護活動家たちは、ダラス動物園、AZA Safe、汎アフリカ動物園水族館協会、ダイアー島保護トラストの連携した取り組みであるアフリカペンギンの巣プロジェクトで救助に来ました。このプロジェクトは、人工の巣を配備して、ペンギンの親は、安全で日陰の場所でヒナを育てます。

グアノの取引は 1800 年代後半までに衰退しましたが、数千年にわたって蓄積された地層を複製することは選択肢ではありません。 ダラス動物園の鳥と変温動物の準学芸員でアフリカペンギンの巣プロジェクトのコーディネーターであるケビン・グラハム氏は、海鳥の個体数は時間の経過とともに大幅に減少しており、それを再現するのに十分な鳥がいないだけだと語る。 利用可能なグアノ層を1つ生成するには約600年かかると推定する人もいる、と同氏は付け加えた。

代わりに、プロジェクトは人工巣を構築することを決定しました。 一見したところ、それらは非常に単純に見えます。セラミックスラリーでコーティングされた2つの成形された生地のシェルから作られたドーム型の構造で、幅約20センチメートルの小さな入り口があります。 しかし、グラハム氏と他の科学者が古いグアノの巣を綿密に研究し、「母なる自然を模倣する」最善の方法を見つけ出したため、このデザインの開発には何年もかかりました。

巣内で適切な温度と湿度を確保することが最も難しく、最も重要な部分だったとグラハム氏は言います。 2層構造と通気孔がエアコン効果を生み出し、白い塗装が太陽光を反射して室内温度を35℃未満に保ちます。 「卵は非常にデリケートな構造で、孵化温度は約 38 ～ 39 度に設定されています。それ以上の温度では、（卵の中の胎児の）死亡の危険性が非常に高くなります。」と彼は説明します。

プロジェクトは2018年末に巣の配備を開始した。「数分以内に、ペンギンが巣に突っ込むようになった」とグラハム氏は言う。 「それは、彼らが巣を作る安全な場所を見つける機会をいかに必死に探しているかを物語っています。」

セラミック製の家の需要はデータでも裏付けられている。グラハム氏によると、セラミック製の家の使用率は少なくとも99％で、人工巣での孵化や雛の成功率は他の自然の巣よりもはるかに高いという。

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南アフリカの西ケープ沖にある風が吹きさらしの何もない島であるダイアー島には、かつてアフリカペンギンの最大のコロニーのいくつかがあったが、500以上の巣が設置されている。

この地域を管理する政府機関CapeNatureは、すでにその恩恵を実感し始めていると述べている。

「歴史的なグアノの撤去により、（巣は）ペンギンにその機会を与え、ヒナやヒナの生存を確保するための次善の選択肢となる」とケープネイチャーの島保護マネージャー、アンドレ・マレ氏は語る。 同氏は、これは正しい方向への一歩ではあるが、鳥類の食料安全保障を確保するためにコロニーの周囲に禁漁区を設けるなど、他の保護活動と組み合わせる必要があると付け加えた。

グラハム氏は、個体数の回復はアフリカペンギンに安全な繁殖場所を与えるだけではないことに同意します。 それは単に「彼らに巣を与えれば種は救われる」という話ではない、と彼は言う。 「それは大きな部分ですが、それ以上のものがあるはずです。」

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このプロジェクトは寄付に依存しており、個人またはグループが個々の巣を後援することができます。 それぞれの建設費用は約 75 ドルで、耐久性は 15 年以上と見込まれているため、グラハム氏は 1 つの巣で約 30 回の営巣が可能で、最大 60 羽の雛を収容できると予想しています。

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現在までに、アフリカペンギンの巣プロジェクトは南アフリカの5つのペンギンコロニーに1,500以上の巣を設置しており、来年にはこの種の繁殖個体群が存在する唯一の国であるナミビアにも拡大する予定だ。

「これはまだバケツの一滴にすぎません」とグラハム氏は言い、現在露出した地域に巣を作っているペンギンを保護するには、さらに少なくとも4,500戸のセラミックハウスを配備する必要があると予想している。 「目標は、巣を必要とするすべてのペンギンが巣を手に入れることです。」